やっぱり世紀末になると摩訶不思議な現象が起こるのだ。すばらしくハンサムなれっきとした男性なのに、歌うと突然オンナの声になるという、世にも不思議な男性アルト。それがヨッヘン・コヴァルスキーだ。数年前にヘンデルの｢ジュスティーノ」のLD（ドリ一ムライフ）を初めて見た時は、わが目と耳を疑ったものだ。今や欧米ではひっぱりだこの大人気歌手だか、さすがに新しいもの好きの日本の聴衆は目が早い。フォルクスオーパーで来日した彼の楽屋には、サインを求めるファンの長蛇の列ができていた。インタビューできたのは「こうもり」のオルロフスキーを演じ終わった直後の舞台裏だった。

――あのオルロフスキーのエキゾチックなケープをまとったハデな衣装も変わった演出も、あなたが考えたものではないですか?

――ところで歌い方がちょっと特殊ですね。腰で歌うというか、足をふんぱった姿勢で。

「そうなんです。まさに地に足がついていないと歌えない。足に力を入れて踏ん張って（と立ち上がってやって見せてくれる）。だからボクにとって靴がものすごく大事（ハデなブーツをはいていた）。歌うという行為はまさにセックス的な要素がありますからね」

――おや、それはまたどーいう意味ですか？

「つまり、腰から下で歌うんですよ」

――はあ、なるはど。下半身を使うということですね。

「だからセックスがなくては歌は歌えません。まさにマリア・カラスがそうでしたよね。彼女は歌うことで燃焼しつくしたのです」

――つまり体をはって歌うということですか。

「そう、全身を使って声を出すんですよ」

――そういラ歌い方はクプファーさんと一緒に研究したのですか？先輩いませんものね。

「クプファー夫人にすべてを習いました、2週間だけシュワルツコップのもとで講習を受けたことがあったけど、ボクにとっては全然よくなかったんです（と突然のどをつめてシュワルツコップの歌い方のまねを始める）。それに歌う時下のアゴを下げろと、彼女に頭を押さえつけられたんです。とにかくひどい思いをしました。おまけに受講料が高くてね。まだお金があまりなかった時期なので（笑）。とにかくテクニック的には彼女から何も得るものがありませんでした」

――ヴンダーリッヒがお好きだそうですね。

「彼は私のアイドルです。彼の発声はすごく自然でしょう。心から訴える声で、頭で計算した声じゃない。シュワルツコップの声は一音一音計算されつくした声でしょう？」

――デビューから10年経ちましたが、声に変化はありましたか？

「ええたしかに。ボリュームが大きくなったし、音域がすごく広がったと思います。だから昔の録音を聴くとガッカリしますから、ほとんど自分のレコードは聴きません。録音した後でそれを聴かないといけない時が自分の最もいやな時です。舞台は大好きですけどね。だからレコード聴いてくれる人より舞台を聴きに来てくれる人の方が大好きです」

――今度は9月にウィーン国立歌劇場と来日ですね。クライバーが指揮するといいけど。

「ああ！そんなことになったらどんなにいいでしょう。彼は私の一番好きな指揮者ですから。でも、もしかしてクライバーが私の歌を嫌いだったらどうしよう……」

――その声なら大丈夫。きっと好きですよ。

1954年旧東ベルリン郊外の生まれ。ベルリン国立歌劇場の裏方として働いた後、テノールとしてベルリン音楽大学で学ぶ。 演出家クプファー夫人のマリアンネ・クプファーに見いだされ男性アルトに転向。83年からコーミッシュ・オーパーのメンバーになり現在に至る。